近幾年，總會發現不少個人護理產品以「不含Paraben」作為產品賣點，吸引消費者購買。耳濡目染下，一般消費者均認識到Paraben或對人體有害，因而避免選購含Paraben物質的產品。然而，到底Paraben是甚麼？它對人體有甚麼影響，令大眾對Paraben避之則吉？以下將會為您一一解開疑問。
Paraben是甚麼？
Paraben(對羥基苯甲酸酯)是一種類型防腐劑的統稱。這種防腐劑可以從植物中抽取，例如胡蘿蔔、青瓜及藍莓等，亦可透過人工合成取得。現時，主流市場使用的Paraben以人工合成為主。早於1924年，Paraben已被用作食品添加劑。隨時間演變，不論是食品、藥品，以至化妝品及護膚品中，都不難找到Paraben的蹤影，並且都已被使用超過50年以上。
目前最常見的4種Parabens包括：
l Methylparaben (MP) 對羥基苯甲酸甲酯；
l Ethylparaben (EP) 對羥基苯甲酸乙酯；
l Propylparaben (PP) 對羥基苯甲酸丙酯；及
l Butylparaben (BP) 對羥基苯甲酸丁酯
Paraben能夠有效抑制各種細菌、黴菌及酵母菌，因而是一種常見的防腐劑。
一般來說，產品標籤會列出多於一種Paraben。這是因為Paraben大多數會與其他防腐劑共同使用，以抑制多種微生物在產品中滋長，防止產品變質。
為甚麼生產商會選用Paraben？
相對於其他防腐劑，Paraben較為溫和，對人體的刺激較少。而且Paraben擁有無色、無味的特性，對於不同酸鹼度的包容性高，容易與不同的物質結合。加上Paraben的價格便宜，所以從成本及生產角度而言，Paraben自然成為生產商用作防腐劑的不二之選，以延長產品的保質期。
迷思1：Paraben會致癌？
2004年，一項英國研究指出20個乳房腫瘤組織中，有19個均發現Paraben殘留的跡象。不少網站或傳媒因而誤以為Paraben會致癌。
然而，其實該項研究並無證實Paraben會直接引致癌症，兩者並無因果關係。
儘管如此，這項研究向大眾揭露了Paraben可以穿透皮膚，而且能存留於皮膚組織內。
迷思2：Paraben會致敏？
雖然Paraben相對而言較為溫和，但依然含有一定的刺激性。
若長期使用含有Paraben的個人護理產品，Paraben便有機會殘留於皮膚內，引發接觸性皮膚炎、酒槽鼻等皮膚問題。
而且累積愈多的Paraben於皮膚，對皮膚的傷害愈大；當肌膚愈脆弱，產生敏感反應的機會便愈大。
因此，敏感肌膚、濕疹患者等肌膚較脆弱者應儘量避免使用含Paraben的產品。另外，購買任何個人護理產品時，應細閱產品標籤列明的成分，亦可考慮選購標明「不含Paraben」的產品。
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