「要好好保養皮膚」，是我們從小植根於腦海中的概念。不少人都重視皮膚護理，希望能養成好皮膚，令自己更加自信。不過，雖然我們每天都為皮膚塗上不同的護膚品，但對皮膚結構的認識深嗎？要養成健康美肌，首要的是透徹認識皮膚，知己知彼，才能針對性改善膚質。
皮膚到底是甚麼？
我們身體約15%的重量來自皮膚，這是因為皮膚是人體最大的器官。由於皮膚是人體面積最大的器官，它亦是最重要的器官之一。皮膚系統由毛髮、指甲、皮膚及腺體組成，用以保護其他器官、調節體溫及感覺等。而皮膚在系統中，主要的貢獻是用作保護屏障，避免身體受細菌、紫外線、化學物等各種環境因素傷害。同時，透過分泌汗水去排出體內毒素。另外，皮膚亦能為身體製造有益健康的維他命D。
剖析皮膚結構！
皮膚分為表皮層、真皮層及皮下組織三個主要部分。
表皮層
這個具彈性的保護屏障位於皮膚最外層，由被脂質結合的多個皮膚細胞組成。表皮層由角質層、透明層、顆粒層、棘細胞層及基底層5個部分共同構建。角質層含天然保濕因子，可維持皮膚柔潤。值得一提的是表皮層最底的基底層，它會不斷製造新的皮膚細胞，並將新生細胞往上推，取代從頂層剝落的老舊細胞。
真皮層
夾於表皮層及皮下組織兩部分中間的便是真皮層，包含了皮脂腺、汗腺、毛髮及指甲。另外包含了輸送血液及營養至表皮的乳狀層，以及支撐皮膚的網狀層。網狀層由膠原蛋白和彈性蛋白等強韌纖維組成，令皮膚有柔韌度及彈性。
皮下組織
位於皮膚系統最底層的皮下組織主要用作儲存脂肪。另外，還包含了筋膜層、肌肉、毛細血管、淋巴管及神經。
皮膚更新週期
不少護膚品都強調產品能配合皮膚更新週期，到底它是如何運作的呢？這與上文提及的角質層與基底層有關，當皮膚基底層產生新的細胞，它會逐漸移到最上層的角質層。當角質層本來的細胞水含量隨時間漸漸減少，便會開始萎縮，變成陳舊的老廢角質，最終剝落。這個過程會不斷循環發生，即是日常生活常聽到的肌膚代謝。
一般而言，20至40歲的成年人的肌膚代謝循環為28天。由於嬰兒的新陳代謝較快，他們的皮膚更新週期約為14天。然而，隨着年齡增長，皮膚的更新週期會變長，變成60至90天。因此，年長人士的角質層有較多老舊角質，所以肌膚會較為暗沉粗糙。
養成好肌膚的秘訣！
把握肌膚代謝的黃金機會，適時使用去角質護膚品，或到美容院進行煥膚美容療程，都有助清除老舊角質，促進肌膚更生。另外，由於角質層本來含有神經醯胺等保濕因子，當其含水量不足時，細胞亦會難以正常剝落，令角質堆積。所以為皮膚做好保濕，同樣重要。
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